El Dow Jones cumple 130 años: nació con 40.94 puntos y hoy supera los 50,000
El Dow Jones celebra 130 años de historia tras pasar de 12 empresas industriales a un índice de 30 compañías líderes de Estados Unidos.
El 26 de mayo de 1896, el periodista financiero Charles Dow tomó los precios de 12 empresas industriales de Estados Unidos, los sumó, dividió el resultado entre 12 y publicó una cifra en The Wall Street Journal: 40.94 puntos. Nadie imaginaba entonces que ese cálculo manual, hecho con lápiz, papel y algunos minutos de aritmética, se convertiría en uno de los indicadores financieros más seguidos del planeta.
Hoy, 130 años después, el índice Dow Jones llega a su aniversario tras superar por primera vez el umbral de 50,000 puntos en febrero de 2026, una marca que refleja tanto la expansión del mercado estadounidense como la transformación de su economía.
Una persona que observa cómo sube la marea y desea identificar el punto que marca la pleamar, coloca una estaca en la arena en los puntos alcanzados por las olas entrantes hasta que la estaca llega a una posición a la que las olas ya no alcanzan y, finalmente, retroceden lo suficiente para mostrar que la marea ha cambiado. Este método funciona también para observar y determinar la marea ascendente del mercado bursátil.”,
escribió Dow en una edición del 31 de enero de 1901 de The Wall Street Journal.
Para el fundador del índice, el promedio de acciones funcionaba como una estaca clavada en la arena que permitía identificar cuándo el mercado alcanzaba su punto máximo antes de cambiar de dirección.
Durante más de un siglo, esa idea sobrevivió a recesiones, burbujas financieras, crisis bancarias, dos guerras mundiales, la Gran Depresión, la crisis de 2008 y dos pandemias globales, mientras el indicador seguía midiendo el pulso de Wall Street.
De 12 empresas industriales a las gigantes tecnológicas
El índice nació con apenas 12 compañías vinculadas a la economía industrial estadounidense: productores de acero, azúcar, tabaco, caucho, cuero y electricidad. Sin embargo, conforme evolucionó la economía de Estados Unidos, también cambió la composición del Dow.
El promedio pasó de 12 emisoras en 1896 a 20 en 1916 y finalmente a 30 empresas en 1928, estructura que conserva hasta hoy.
La rotación de empresas refleja la historia económica del país. Firmas ligadas al comercio tradicional como F. W. Woolworth Company dejaron su lugar a gigantes modernos como Walmart. Empresas emblemáticas de la fotografía como Eastman Kodak fueron reemplazadas por tecnológicas como Intel y posteriormente por actores de la nueva ola de inteligencia artificial como Nvidia.
En total, el Dow ha realizado 136 cambios de componentes desde su creación, una señal de cómo el mercado estadounidense migró desde la manufactura pesada hacia sectores como tecnología, consumo, salud y servicios financieros.
El desplome de 1929 convirtió al Dow Jones en referencia mundial
Aunque el índice ya funcionaba como una herramienta para inversionistas desde inicios del siglo XX, su verdadero salto ocurrió con el colapso bursátil de octubre de 1929.
En apenas dos sesiones, el indicador perdió cerca de una cuarta parte de su valor. El episodio marcó el inicio de la Gran Depresión y cambió la manera en que el público observaba los mercados.
Antes del desplome, muchos inversionistas seguían únicamente las acciones que tenían en cartera. Después de la crisis, periódicos, estaciones de radio e inversionistas comenzaron a preguntarse algo distinto: ¿cómo está el mercado?
La respuesta empezó a concentrarse en una sola cifra: el Dow Jones. Desde entonces, el índice se volvió una referencia diaria no solo para Wall Street, sino para medios, analistas y bancos centrales alrededor del mundo.
De cálculos manuales a actualizaciones cada segundo
Cuando nació el índice, calcularlo requería operaciones hechas a mano. Décadas después, en los años veinte, Arthur “Pop” Harris comenzó a actualizarlo de forma horaria para el servicio informativo de Dow Jones.
La digitalización transformó ese proceso. Actualmente, el indicador se calcula y distribuye cada segundo durante toda la sesión bursátil, convirtiéndose en una medición prácticamente instantánea del comportamiento del mercado.
La evolución tecnológica también amplió su alcance financiero. Más allá de servir como referencia informativa, el Dow es ahora la base de productos indexados, fondos y derivados financieros.
Al cierre de 2024, y según datos de S&P Dow Jones Indices, alrededor de 115,000 millones de dólares estaban vinculados o referenciados al índice, mientras que el volumen equivalente negociado asociado superó los 8 billones de dólares.
El índice que sobrevivió a 23 presidentes estadounidenses
Pocos indicadores financieros pueden presumir la continuidad del Dow. Desde 1896, el promedio ha atravesado 23 presidencias en Estados Unidos, desde William McKinley hasta Donald Trump.
También acompañó hitos como la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, el auge industrial del siglo XX, el nacimiento de internet y el ascenso de la inteligencia artificial.
Mientras el mercado estadounidense cambió de fábricas a centros de datos y de acero a semiconductores, el índice mantuvo su función original: servir como una medida rápida para saber si la marea financiera sube o baja.
A 130 años de distancia, aquella cifra inicial de 40.94 puntos se transformó en un referente global que sigue apareciendo cada día en titulares financieros y pantallas de inversión.
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