Acusan a TikTok de traficar con datos personales sensibles de menores de edad
La popular plataforma de videos cortos recopila, usa y comparte información personal de todos sus abonados, incluyendo de niños menores de 13 años.
La red social de videos cortos TikTok está siendo acusada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos de violar la Ley de Protección de la Privacidad en Línea para Niños (COPPA, por sus siglas en inglés), debido a que la firma habría traficado con los datos personales de usuarios menores de edad.
La plataforma, que en este 2024 tiene más de 1,580 millones de cuentas activas en todo el mundo, recopila, usa, divulga y comparte información personal de todos sus usuarios, incluyendo de aquellos que son menores de 13 años.
En este caso, el almacenamiento y utilización de los datos personales de los niños no se notifica a sus padres o tutores, por lo que tampoco se obtiene el consentimiento de estos, lo que está prohibido en la norma mencionada.
La demanda civil fue promovida en una Corte federal de California por el Departamento de Justicia y la Comisión Federal de Comercio (FTC) estadounidenses, en contra de TikTok Inc., de ByteDance Ltd. y de sus afiliados en la Unión Americana, debido a que esos consorcios presuntamente han transgredido la Ley COPPA desde 2019, precisa el ocurso cuya copia posee ALTO NIVEL.
Desde ese año hasta la actualidad, “TikTok permitió a sabiendas que los niños crearan cuentas regulares” en esa red social, “y crearan, vieran y compartieran videos y mensajes cortos con adultos y otras personas”.
Con esto, las empresas “recopilaron y retuvieron una amplia variedad de información personal” de los menores sin consentimiento de sus padres, tal y como ocurre con las cuentas de los usuarios de adultos.
Esta irregularidad incluso sigue observándose hoy en día en los perfiles que se crean en “Modo Niños”, una versión especial de TikTok dedicada a jóvenes e infantes menores de 13 años.
Tanto el Departamento de Justicia como la Comisión Federal de Comercio argumentan que la red social almacena información de todas las actividades que realizan sus usuarios en la plataforma, y presuntamente también comparte los datos con otras empresas, como Facebook, y con la firma de análisis AppsFlyer.
Datos biométricos en riesgo
“Los acusados recopilaron y retuvieron ilegalmente las direcciones de correo electrónico de los niños y otros tipos de información personal”, incluyendo imágenes de sus rostros, agrega la demanda.
Es decir, la red social de origen chino ya posee los datos biométricos de los menores, como su rostro e imágenes de sus ojos, que son considerados datos sensibles que requieren de un tratamiento mucho más riguroso.
Asimismo, TikTok y su empresa matriz ByteDance, esta última con sede en China, no eliminan las cuentas de menores de edad, ni los datos personales recopilados, aun cuando lo solicitan los progenitores.
“Cuando los padres descubrieron las cuentas de sus hijos y pidieron a los demandados que eliminaran las cuentas y la información que contenían, los acusados con frecuencia no cumplieron con esas solicitudes”, se explica.
De igual forma, “los acusados también tenían políticas y procesos internos deficientes e ineficaces para identificar y eliminar cuentas de TikTok creadas por niños”.
Los consorcios optaron por no eliminar las cuentas, a pesar de que en miles de casos sabían que pertenecían menores de 13 años. Adicionalmente, la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos también acusa a TikTok de llevar a cabo prácticas comerciales “desleales y engañosas”.
Transferencia de datos
En la demanda se detalla que TikTok ha utilizado un sistema interno de comunicación llamado “Lark”, con el que los empleados de la red social se comunican con ingenieros de ByteDance en China. El uso de ese sistema habría servido para transferir los datos de los usuarios estadounidenses, sin importar sus rangos de edad.
Por todas estas conductas que ponen en riesgo la privacidad, la demanda tiene como objetivo evitar que la red social siga utilizando la información privada de los niños como lo ha hecho desde hace cinco años.
También se intenta que la Corte del Distrito Central de California sancione a los dos consorcios debido a que estos implementan diversos mecanismos para persuadir a los usuarios del “Modo Niños” para que permanezcan más tiempo en la plataforma.
Esas prácticas se denominan “reorientación de usuarios menos activos”, y se aplican tanto a los menores de edad como a los adultos que interactúan poco en la red social, con el fin de que estos aumenten -de manera paulatina- el tiempo que le destinan a TikTok, según la investigación llevada a cabo por el Departamento de Justicia estadounidense.
Esta controversia que se dirimirá en los Tribunales se une a la demanda que el gobierno de Estados Unidos entabló en octubre de 2023 en contra de la empresa Meta, y sus plataformas Facebook e Instagram, ya que estas presuntamente han dañado la salud física y mental de los menores de edad.
En este último caso, se acusa a la compañía de profundizar la crisis de salud mental que viven los niños y jóvenes estadounidenses, porque las redes sociales de Meta habrían engañado repetidamente a los usuarios, a partir de un modelo de negocio que causa adicción.
MÁS NOTICIAS:
- México autoriza uso de vacuna de Bavarian Nordic contra mpox
- Oro alcanza máximo de 2,550 dólares ante recortes de tasas
- SCJN anuncia que levantará paro tras aprobación de la reforma judicial
- Liquid I.V. llega a México: un nuevo capítulo en la expansión de Unilever
- Mercado Libre: Cambio de administración o reforma judicial no cambian planes de inversión
Surya Palacios Periodista y abogada, especialista en análisis jurídico y de derechos humanos. Ha sido reportera, conductora de radio y editora.