Científicos identifican a personas en riesgo de Covid-19 grave por presencia de citocina
Investigadores del Imperial College de Londres, Universidad de Edimburgo y Universidad de Liverpool hallaron citocina GM-CFS presente en la sangre humana, la cual generaría una enfermedad de Covid-19 más grave.
En un estudio en el que fueron analizadas 470 muestras de sangre de pacientes ingresados por coronavirus a hospitales de Reino Unido, se descubrió que la citocina denominada GM-CFS estaba presente en niveles más altos en pacientes que enfermaron gravemente por Covid-19, comparando con otras personas sanas o que solamente tenían gripe. Los resultados fueron dados a conocer en la revista Science Immunology.
Es importante entender por qué razón algunos pacientes con Covid-19 experimentan una enfermedad grave, mientras otros se recuperan con menor atención y apoyo médico. Una “tormenta de citocinas” en la que los niveles incontrolados de las mismas (proteínas liberadas por las células inmunitarias) generan una gran inflamación, esto se ha convertido en un factor determinante de la gravedad de dicha enfermedad y en algunos casos la muerte, según afirma el doctor Ryan Thwaites, del Instituto Nacional del Corazón y los Pulmones en Imperial College de Londres.
Los fármacos antiinflamatorios como los corticosteroides o los que interrumpen la función de las citocinas disminuyen sustancialmente la mortalidad en pacientes con Covid-19. No obstante, estudiar la respuesta inflamatoria subyacente con más detalle puede ayudar a los investigadores a identificar nuevas terapias y dirigir los recursos de atención médica a las personas con mayor riesgo.
Si bien los pacientes mayores mostraron una respuesta inflamatoria general mayor, la edad no fue un determinante específico de los niveles de GM-CSF en este estudio. Esto sugiere que un mecanismo específico de la enfermedad que exacerba las respuestas inflamatorias dependientes de la edad probablemente opere en Covid-19. Tampoco se encontraron diferencias entre las respuestas de hombres y mujeres, como se informó anteriormente en otros estudios más pequeños.
A los especialistas les genera preocupación que algunas de las proteínas ayudan al cuerpo en la lucha de la enfermedad, pero otras pueden provocar mayores daños a órganos.
“Los pulmones están siendo dañados por el propio sistema inmunológico del paciente en lugar de ser dañados directamente por el virus, y podemos ver señales específicas en el sistema inmunológico que podrían ser responsables”, mencionó el doctor Kenneth Baillie, de la Universidad de Edimburgo a la BBC, según información recogida por El Financiero.
Asimismo, el profesor Peter Openshaw, del Imperial College de Londres, puntualizó que espera que la investigación realizada ayude a encontrar el tratamiento más preciso para combatir esta enfermedad.
¿Qué es la citocina?
Las citocinas, también denominadas como citoquinas, refieren a proteínas que regulan la función de las células que las producen sobre otros tipos celulares. Estas proteínas tienen efecto en el sistema inmunitario, algunas pueden estimular dicho sistema y otras disminuirlo. Asimismo, pueden ser producidas en un laboratorio y usarse en algunas enfermedades para ser combatidas, como el cáncer.
Cuando se habla de una “tormenta de citocinas”, quiere decir una reacción inmunitaria grave por la que el cuerpo de forma rápida produce estas sustancias en la sangre. Dicho esto, las citocinas cumplen una función en el cuerpo, pero cuando se generan en grandes cantidades puede ser dañino para el mismo.
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