Facebook, MySpace, LinkedIn... Seguramente ya tiene una cuenta en uno de estos sitios -mejor conocidos como redes sociales- para estar en contacto con sus amigos y hacer negocios "en línea".

Pero en Internet todo pasa muy rápido, y ahora hay una nueva herramienta que no puede ignorar: Twitter (www.twitter.com).

Se trata de una novedosa plataforma que cada día está llamando más la atención de propios y extraños, no sólo por su efectividad, sino por lo simple de su estructura: el microbloging. Al igual que en un blog, en Twitter puede escribir lo que quiera, pero con la diferencia que tiene un espacio limitado de número de letras, fotos o tiempo para dejar su mensaje. Para que quede más claro, se puede decir que el blog es al microblog lo que el mensaje de texto es al correo electrónico.

Hoy, hablar de Internet como un solo medio sería limitado. ¿Por qué? Sencillo. Al ser una plataforma multimedia -que integra texto, imagen, audio, video y otros elementos-, permite la creación de diversas estructuras de comunicación. Así, los usuarios pueden estar en contacto permanente a través de correo electrónico, chats, foros de discusión, blogs, podcast, video blogs, telefonía IP y un sin número de opciones más.

Si aún no forma parte de la comunidad de cibernautas, que hoy suma más de 1,400 millones personas alrededor del mundo, no pierda más tiempo y sepa cómo sacarle jugo a la red para hacer negocios.

Oportunidades en la red

Aunque existen diferentes estructuras de microblog -que incluyen video, fotografías y audio-, es la de texto la que ha causado mayor revuelo y, de todas las opciones que hay, la más popular es Twitter. En esta red social, surgida en 2006, puede compartir con otros usuarios lo que estás haciendo en determinado momento (en tiempo real), pero sin pasar 140 caracteres.

Al principio, esta restricción de espacio representó un reto para las personas acostumbradas a la extensión libre de un blog. Sin embargo, también permitió que la creatividad se desbordara y que la gente le encontrara diversos usos a la plataforma.

Por ejemplo, hay personas que ven a la red como el espacio ideal para compartir información y experiencias de diferentes temas como conciertos, deportes, música, política y un etcétera interminable. CNN, Burger King y SonyEricsson son algunas empresas que ya hicieron de Twitter.com una de sus herramientas habituales de comunicación.

Una de las ventajas que ofrece Twitter frente a otras redes sociales es que a una persona la pueden seguir miles de usuarios, pero no necesariamente tiene que estar al tanto de los mensajes (twitts) de todos sus seguidores. De esta manera, hay personas con mucha influencia en la red que tienen miles de seguidores y que sólo siguen a una decena de usuarios. Y como en toda red social, usted decide con quiénes compartir sus actualizaciones de comentarios, fotos y videos.

Gustavo Arizpe (twitter.com/gustavoarizpe), de AREA Estrategias en Internet -una firma que ayuda a las empresas a implementar medios digitales-, utiliza Twitter para recibir retroalimentación por parte de sus clientes acerca de los proyectos que lleva a cabo. Así, evalúa qué aspectos tiene que fortalecer. Y qué mejor fuente de referencia que la opinión de sus propios consumidores. "Creo que aún puedo sacarle mayor provecho a la herramienta, sobre todo, para ofrecer un servicio más profesional", opina.

Por otra parte, Lourdes Serrano (twitter.com/luserrano) realiza actividades de relaciones públicas para marcas como BestBuy México y Mattel. En su caso, Twitter es el medio ideal para encontrar proveedores de servicios y aliados estratégicos para desarrollar su trabajo. Mientras que Julio Lee Van Clif (twitter.com/geeknocivo) intercambia comentarios con otros usuarios acerca de su experiencia de consumo de diferentes artículos. "Incluso, aprovecho para quejarme de algunos servicios para que los demás se enteren y no vivan una mala experiencia al igual que yo", dice.

También hay para quienes Twitter pasó de ser un medio de comunicación para convertirse en una oportunidad de negocio. "Hace algunos meses tuve la idea de crear Twittea.me, una aplicación que permite a cualquier persona actualizar su estado en Twitter enviando un mensaje de texto (SMS) desde su celular", explica Arturo Garrido (twitter.com/arturogarrido). "Hoy, el servicio es gratuito, pues el usuario sólo paga los SMS a su proveedor de telefonía móvil".

Aprenda a "twittear"

La regla de Twitter es simple: 140 caracteres para comunicar un mensaje o seguir los twitts hechos por miles de usuarios. Se trata de compartir; sin embargo, hay diversas estrategias para hacerlo. Aquí algunas ideas para poner en práctica.

1 Para decir lo que piensa. Twitter es una comunidad y en ella puede decir quién es y a qué se dedica. Pero también representa un buen canal de comunicación para compartir sus gustos y necesidades. Por ejemplo, cuál es su comida favorita, comentar sobre una película que vio en el cine, recomendar un restaurante al que fue o simplemente decir lo que hará hoy.

Aproveche este universo de opiniones para encontrar aquella información que necesita para responder a las expectativas de los consumidores. Esto a través del lanzamiento de un producto o la innovación de un servicio.

2 Para comentar sus proyectos. El objetivo de exponer en la red los planes o negocios que tiene en puerta es para atraer a otras personas, ya sea para encontrar a clientes potenciales, inversionistas o aliados estratégicos. Aquí la creatividad para expresar sus ideas brevemente es la clave para despertar el interés en los demás.

3 Para informar algo. Twitter se ha convertido en la manera más sencilla para que los medios de comunicación transmitan información que publican en sus sitios Web. En este caso, la finalidad no es conversar con sus seguidores, sino simplemente informarlos. Así también tiene la oportunidad de anunciar la apertura de una nueva sucursal. 

Cómo hacer negocios

Desde hace seis años Yam De la Peña (twitter.com/tyamdm) "mexicano dedicado a la expansión y desarrollo de negocios" ha repartido su tiempo entre Vancouver y México. Él se unió a Twitter en agosto pasado y hoy cuenta con más de 1,300 seguidores. "Trabajo como consultor y mi tarea consiste en poner en contacto a gente relacionada con la creación de empresas en México, Colombia y Argentina para que lleguen a nuevos mercados o consigan líneas de crédito para desarrollar proyectos", afirma.

Twitter no es una aplicación que funcione por arte de magia, ya que hay que invertir tiempo para participar en diferentes conversaciones. En un inicio, puede ser cansado y complejo, sólo es cuestión de tener paciencia, seguir los twitts de varios usuarios y, lo más importante, ser constante. Recuerde que entre más participación tenga, mayor será la retroalimentación que obtendrá.

Para aprovechar al máximo la herramienta y crear redes de profesionales y emprendedores en búsqueda de oportunidades de negocios, De la Peña recomienda los siguientes puntos.

* Manténga conversaciones con todo tipo de personas. "No hay mensaje que me manden que yo no responda".

* Una vez que hagas contacto, investigue a qué se dedica cada usuario. Para ello, lea sus perfiles, consulte su página Web (personal o la de su empresa) y procure estar en comunicación de manera constante.

* Analice la información que obtenga y mantengase al día. "Twitter me permite conocer qué está pasando en México y en otros países, así como desarrollar estrategias -a partir de lo que veo- para ser más productivo", explica el consultor.

Forme parte de la comunidad

Sólo sigue estos cinco pasos para iniciar su aventura en Twitter.

* Entre a la página Web www.twitter.com.

* Haga clic en el botón Get Started-Join! y llena el formulario que aparecerá. A la hora de elegir su nombre de usuario (username), piénsalo muy bien, ya que será la manera en que las personas le localizarán en la red.

* Antes de que comience a "twittear", es importante que vaya a la sección de Settings y redacte una biografía breve de usted (One Line Bio), escriba el nombre de su página Web y coloque la imagen de su perfil. Así, será más fácil que la gente sepa a qué se dedica y le identifique enseguida.

* Además, puede personalizar el diseño de su perfil de Twitter (colores y fondo), a fin de que tenga la misma imagen de su empresa o proyecto.

* "Siga" a sus amigos que ya están en Twitter a través de su lista de contactos de Gmail, Hotmail, Yahoo! o MSN. Sólo ingrese su cuenta respectiva, contraseña (password) y listo. Es seguro, así que no tenga miedo de hacerlo.

Por: Luis González y González

www.altonivel.com.mx