Un grupo de investigadores de IBM logró avances sin precedentes en la simulación del cerebro animal, logrando sintetizar los datos neurológicos en "algoritmos". Hito que indica la posibilidad latente de construir un chip que imite el funcionamiento de este importante órgano.

"Research Almaden", una sección especifica de la empresa, y científicos del "Lawrence Berkeley National Lab" realizaron la primera simulación de la corteza del cerebro de un gato que contiene mil millones de neuronas en actividad.

La simulación, que corre 100 veces más lentamente que el cerebro de un gato real, buscó saber cómo se forman los pensamientos en el cerebro y cómo funcionan juntas las mil millones de neuronas y los 10 billones de sinapsis en el cerebro de aquel animal.

La gran infraestructura contó con 147 mil 456 microprocesadores, mucho más que una computadora de escritorio que sólo tiene uno o dos procesadores. El equipo de IBM también posee 144 terabytes de memoria principal, equivalente a 100 mil veces la capacidad de una computadora común.

En 2006 el mismo equipo de científicos ya había logrado simular 40% del cerebro de un ratón, 100% del cerebro de una rata en 2007 y 1% de la corteza cerebral humana este año, usando supercomputadoras cada vez más grandes.

Gatos y humanos
Los gatos se encuentran entre los animales más apreciados por el hombre debido a su gran agilidad, independencia y otros tantos atributos extraordinarios que son posibles gracias a un gran funcionamiento cerebral, aunque mucho menos complejo que el de los seres humanos.

El parecido entre humanos y felinos es mucho mayor que con el de otros animales. Al respecto, se dice, por ejemplo, que su cerebro se asimila más a una persona que a un perro, aunque las diferencias con nuestro órgano son evidentes.

Primero, el gato posee entre 60 y 80 millones de células olfativas, el hombre en cambio tiene entre 5 y 20 millones, por esto el gato puede oler hasta 15 veces mejor que una persona.

Además, este animal posee un oído mucho más sensible a los ruidos que el de un humano ya que puede identificar cuando una persona se aproxima a cientos de pasos de distancia.

Sin embargo, se trata únicamente de ventajas sensoriales puesto que en complejidad de estructuras y conexiones mentales los humanos poseen una evolución muchísimo más avanzada.

No es un nuevo cerebro
El equipo de expertos de IBM presentó el avance tecnológico durante una conferencia de "supercomputación" en Portland, Oregon, término que no hace referencia a que la computadora pueda pensar como un gato, ni tampoco que sea la progenitora de una nueva raza de robogatos.

El gerente de informática cognoscitiva para la unidad de investigación de IBM y el principal autor de la investigación, Dharmendra Modha, dijo que el experimento podría conducir a la creación de computadoras que dependan menos de "datos estructurados", tales como la suma de "2 + 2 = 4".

Modha señaló además que la idea es crear equipos que sean capaces de lidiar con la ambigüedad, como la identificación de, por ejemplo, un logotipo empresarial aún cuando la imagen esté borrosa.

Una nueva etapa
Tras la exitosa conclusión de la primera etapa o "fase 0", IBM y las universidades asociadas recibieron un financiamiento adicional de 16,1 millones de dólares por parte de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada en Defensa (DARPA) para la "Fase 1" de la iniciativa.

Dicha etapa denominada "Sistemas de adaptación de plástico neuromórficos escalable electrónicos", SyNAPSE por sus siglas en inglés, se enfocará a los componentes de arquitectura símil cerebral y a las simulaciones para construir un chip prototipo.

La misión a largo plazo de la iniciativa consiste entonces en hacer posible computadoras cognitivas compactas y de bajo consumo energético que se aproximen a la inteligencia de los mamíferos.

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