Antes de internet, una radio o una televisión ya eran suficientes para mantener a la gente comunicada. Hoy, en la época del ciberespacio, es necesario tener un teléfono móvil o una computadora conectados a la red, porque se apuesta a crear una sociedad comunicada a través de una red ubicua (ubiquitous network society) en la que coexistan el entorno, las personas y la tecnología. En esa dirección camina la estrategia de la firma japonesa Panasonic, que cierra este 2005 con un renovado catálogo de productos para el mercado mexicano. Su objetivo es aportar ideas para poner en marcha esta red e impulsar el intercambio de información a través de los dispositivos digitales, como las tarjetas de memoria SD, discos DVD-RAM y tecnología inalámbrica. La creación de una red digital para el hogar es uno de los pilares para materializar ese concepto de red ubicua. El hecho de que todos los hogares estén conectados entre sí a través de una infraestructura única y funcional y con equipos convergentes e interoperables es el punto de partida para el aprovechamiento total de la tecnología. Gerardo Iglesias y Ken Tsutsumi, directores de Mercadotecnia y Ventas en el país, respectivamente, platicaron con Alto Nivel sobre los pasos que ha dado la compañía para alcanzar ese objetivo. “Nuestro reto –comenta Iglesias– está en desarrollar tecnologías y productos que satisfagan las necesidades de los usuarios: equipos cada vez más seguros que cumplan con sus expectativas para el trabajo y el entretenimiento, que sean fáciles de usar y que puedan extender sus capacidades.” Una vez que estas necesidades sean cubiertas, la ruta para acortar la brecha tecnológica y crear las bases para establecer una infraestructura ubicua y global será más factible. La digitalización de productos, contenidos y tecnologías permitirá alcanzar una cobertura total a través de una red estandarizada, en la que los equipos portátiles de los hogares y las empresas, como los servicios públicos, estarán conectados para compartir información de manera multilateral. Actualmente Panasonic se encuentra en la etapa de desarrollo de los nuevos dispositivos digitales que contribuirán a la construcción de esta red: un medio que sirva como puente para compartir contenidos (SD Card), uno más para su almacenamiento (Digital Versatile Disc) y otro para su transmisión, recepción y reproducción (Digital Television). En el desarrollo de productos, Panasonic siempre está con la mira puesta en el concepto de “diseño universal” para crear productos fáciles de operar por cualquier persona, sin importar su edad o conocimiento tecnológico. La empresa también busca que los productos tengan cierto encanto para el disfrute del usuario y que estén en armonía con el medio ambiente. Al respecto, Tsutsumi afirma que “Panasonic cuida mucho el tipo de materiales que utiliza para la fabricación de equipos y evita el uso de sustancias dañinas para la salud y el ecosistema, como el plomo, mercurio, cadmio, etc.”. En Japón, por ejemplo, la compañía opera una fábrica equipada con un avanzado sistema de reciclaje de plástico, que reutiliza algunos de los elementos contenidos en los electrodomésticos (sobre todo en televisores y refrigeradores) al final de su vida útil. El proceso no altera las propiedades físicas originales de los materiales, lo que permite usar plástico reciclado, en lugar de virgen, en algunas piezas de los productos nuevos. Asimismo, Panasonic es una de las empresas pioneras en utilizar tableros de circuitos con soldadura libre de plomo para la fabricación de sus productos. Hasta ahora se han producido alrededor de 70 millones de unidades con esta tecnología, que involucró el diseño de nuevos materiales y procesos a la medida y especificaciones de cada artículo.